Il 29 maggio 1453 Maometto II espugna Costantinopoli e da quel giorno si assiste a un rapido succedersi di invasioni turche: nel 1456 cade Atene, nel 1460 la Morea e la Tessaglia. Ma già nel marzo 1444 s'è costituita in Alessio una lega dei popoli albanesi 1 con a capo il principe cattolico Giorgio Castriota Scanderbeg, allo scopo di frapporre una salda barriera alle conquiste ottomane che in effetti si realizza mediante un'interminabile serie di battaglie, combattute in nome dell'Occidente cristiano contro gli aggressori d'Oriente. La lotta2, fatta più spesso di guerriglie, di agguati e azioni audaci, dura 25 lunghi anni (1444-68), proprio fino alla morte del suo eroe, definito dai papi "defensor Fidei"3 e "fortissimus Christi athleta"4. Essa serve a frenare la dirompente espansione dei musulmani e a impedir loro di avventarsi, almeno in quel quarto di secolo, sulla nostra Terra d'Otranto.