Sono trascorsi oltre 90 anni da quando, nel 1919, apparve il primo
rilevante studio sull’emigrazione italiana, Italian Emigration of Our Times,
scritto dallo statunitense Robert Foerster. In questo periodo di tempo
sono stati prodotti numerosi lavori sul tema. Particolare attenzione è
stata dedicata ai flussi migratori diretti negli Stati Uniti d’America.
La ricerca si è occupata degli aspetti più significativi del fenomeno,
dall’emigrazione urbana a quella rurale, dalle attività sindacali a quelle
politiche, dal processo di americanizzazione alla rinascita dell’etnia.
Molti di questi studi, tuttavia, come ha osservato lo storico
italo-americano Rudolph Vecoli, sono risultati “affetti da assunti
semplicistici relativi al carattere delle migrazioni” 1, cioè basati su vecchi
stereotipi accettati acriticamente.